有报道说世界实行
户籍制度的国家只有中国，朝鲜和一个不知名的国家。是不是真的，因为没有确切的证据，我不敢肯定。但我能肯定的是，对那些手上从来没拿过户口簿的外国朋友，我无法向他们解释清楚户口是个什么东西。
如果就字面直译的话，倒也不难。一户就是一家，一口就是一人，直接可翻译为“the family and members”，即家庭和家庭成员。金山词霸里面的解释更直接：“the population; households and population”。这样的直译，意思跟我们中国人熟悉的“户口”差了两万八千里。
中国人的户口，应该算一种身份的证明吧？因为我们办事需要证明你是什么人的时候，户口簿就是最重要的文件了。婴儿出生要户口，注册结婚要户口，读大学要先在户口簿上转到大学当地的户口，找工作也要户口。中国人的人生大事总却缺少不了户口，可见是极重要的身份证件。
不过，户口肯定不是身份证，因为我们已经有身份证了。不止不是，户口比身份证还重要得多了。身份证要达到一定年龄后才拿到，户口却从出生就跟着你不放。众所周知，仅仅户口簿上几个简单的字，就造成了中国人民最大的两个族群：农民和城市人口。中国人一出生，就被简单地分为在社会待遇截然不同的两种人。等你长大到考大学找工作的时候，又是户口左右了你的未来。也许可以这样说：身份证证明你是什么人，户口决定你是什么人。
金山词霸上面还有一种不是直译的翻译：“
registered permanent residence”，意思就是登记在册的永久居民。一看这个翻译我差点吐血。出过国的人应该都明白永久居民证就是俗称的绿卡，是一个国家签发给外国人，允许其长时间内在该国居留工作的签证。外国人在获得永久居民权一段时间后可申请成为该国公民。这样的翻译倒好，堂堂一个中国公民，多了户口这东西倒成了永久居民了。不过话说回来，在中国当个老外还确实比当中国人过得舒服多了。
我倒是想起中国有样东西确实跟“永久居留证”的特征很符合，那就是没有城市户口的人到城市做工，拿不了城市户口，退而求之的“暂住证”。暂住证说明你不是城市人，不能享有城里人的福利，就跟中国人到美国去拿的绿卡一样，说明你只是一个外来人，只能为本地人出卖劳力。除非你拿到城市户口了，你才能成为本地人。两者唯一的差别是：绿卡是给外国人拿的，暂住证是给乡下人拿的。
问题来了，如果说暂住证可以跟绿卡类比，那户口又该拿什么来类比呢？如果把中国看成一个大圈圈，而某些发达城市就是大圈圈中的小圈圈，我们就会发现，“暂住证”就是发给小圈圈外面的人的“绿卡”，城市户口就是小圈中的“公民证”。
户口就是如此深富中国特色又深具社会背景的一样东西，它既然如此奇妙难言，要把它向外国朋友解释清楚，确实非三言两语能形容。
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未火博客